Un musicista polistrumentista, cantante e compositore, ma anche un artigiano che costruisce gli strumenti tradizionali. Lo è per discendenza familiare, infatti è un griot, cioè una importante figura africana che si può tradurre come “cantastorie” e “mediatore”, ma in Africa lo definiscono "artigiano della parola" e "portatore di pace". I principali strumenti musicali del griot non sono percussivi, ma melodici e poco conosciuti in Europa: la kora e il balafon.

Kora e balafon vengono costruiti seguendo rituali sacri per il rispetto della Natura e sono assolutamente necessari per la celebrazione delle cerimonie nelle etnie dell’Africa Occidentale. Alcuni musicisti si specializzano nell’uso degli strumenti a corda, come la kora, e altri in quelli melodico-percussivi, come il balafon. Dembélé suona a livello professionale entrambi, così come pochissimi altri musicisti in Europa. 

Moustapha è nato e cresciuto in Mali, in una famiglia della casta dei griot, appartenente all’etnia Bwa ed è quindi stato da sempre circondato dalla Musica. Ha avuto così la possibilità e l’abilità di dedicarsi a tutti gli strumenti, dalle percussioni (tamani, calebasse, barà, djembé) al balafon, fino a quelli a corda, come kora e n’goni. Apprende dal padre, zii e fratello le antiche tecniche di costruzione. Questa attività artigianale si è strutturata a Ségou, sua città natale, anche come atelier di produzione di strumenti musicali professionali. Questo atelier è uno dei progetti dell’associazione “Nanalé” che Moustapha ha fondato in Mali e che si occupa di istruzione, lavoro e fino al 2012 anche di viaggi di turismo responsabile.

Vivendo in Italia dal 2011, ha voluto comporre musica partendo da quella della sua tradizione, ma affiancando l’uso di strumenti occidentali e collaborando con musicisti Italiani. Pubblica il cd album “Nanalè” con il chitarrista Marco Ponta.

“Nanalé” è il “volo della rondine” tra Europa e Africa: è un ponte tra culture con la musica come linguaggio. 

Compone opere per il proprio repertorio e crea anche composizioni su richiesta per altri musicisti ed album (Tra questi “Wabi Sabi” di Enrico Fazio classificato dal referendum di Musica Jazz al secondo posto tra i cd italiani del 2019).

Suona in numerosi festival e collabora con vari artisti italiani ed internazionali, suonando in piazze e teatri, tra quali Auditorium Parco della musica di Roma, Teatro Massimo di Palermo, Gallerie Borboniche di Napoli, Theatre Royal di Marrakech, e al Festival International de Balafon Nja Nja Mendzang in Cameroun, dove Dembélé viene definito “uno dei più grandi balafonisti del mondo”.

Le formazioni con cui si propone sono varie: generalmente in trio (con Giacomo Lampugnani al basso e Andrea Civini alla batteria) o band  (con anche Marco Ponta alla chitarra), oppure con gruppo più numeroso (con anche percussioni, tastiere, ecc). 

Zam Dembélé ha partecipato ad una torunée italiana dello spettacolo “Finis Terrae” 2014, prodotto dal Teatro Rossetti di Trieste, in cui recita, suona e canta. 

Produce musica di scena per spettacoli teatrali (es. “Debra Libanos – il passato per le armi”) e per il documentario “Poussiere et dignité, lecons africaines” 2019 vincitore di numerosi premi. 

Ha recitato nel cortometraggio “Quando si ritira il mare” 2022 del regista Francesco Lorusso, premiato al Glocal Film Festival e selezionato al Festival del cinema europeo e al Festival Accordi e disaccordi. qui trailer

Collabora con attori e registi per l’accompagnamento musicale dal vivo in spettacoli teatrali e di danza. Tra le tournée principali: “Storie Migranti” con Compagnia ExVuoto Teatro, “Mbira” con la compagnia A.L.D.ES., spettacolo finalista al Premio UBU 2019.

Zam collabora frequentemente con varie tipologie di artisti, in cui la musica si presta a mostre ed esibizioni. Tra queste collaborazioni quella con il pittore e scultore Roberto Barberi, genera un nuovo cd album “Camaiore-Timbouctu A/R – Zam Moustapha Dembélé & Friends” in cui gli strumenti del griot si affiancano a strumenti particolari di altre origini (arpa, violoncello, handpan, tromba, ecc.) suonati da una selezione di musicisti. video

Zam svolge incontri culturali sul Griot (con musica, narrazioni e video), e anche stage sul ritmo africano per privati o all’interno di corsi di etnomusicologia, come alla scuola IULM Milano, al Conservatorio Vivaldi di Alessandria ed alla Bottega delle Percussioni di Palermo, oltre che laboratori musicali rivolti alle scuole. 

Dal 2017 al 2020 è stato impegnato in laboratori settimanali di musicoterapia per disabili lievi e per disabili gravi con forme di autismo. Inoltre ha utilizzato la musicoterapia come attività di mediatore linguistico, all’interno di comunità protette, per facilitare l’integrazione di rifugiati di madrelingua bambarà con problematiche psichiatriche.

Annualmente durante il ritorno in Mali, con i propri fratelli, costruiscestrumenti musicali professionali (principalmente kora, balafon, ngoni).